Увеличенный нос и пара необычайно длинных рогов над глазами помогли ответить на часть вопроса, над которым палеонтологи давно ломают голову. 

Почти полный череп и две передние конечности найдены в штате Юта (США) в геологической формации Кайпаровиц. Пятиметровый динозавр, названный Nasutoceratops titusi, жил 76 млн лет назад в болотистых субтропиках длинного и узкого острова (субконтинента) Ларамидия, который сегодня составляет западную часть Северной Америки. Ведущий автор описания Скотт Сэмпсон из Денверского музея природы и науки (США) отмечает, что многие крупные ларамидийцы были «провинциалами», то есть на севере (сейчас это Альберта в Канаде) и юге (штат Юта) острова обитали разные виды. Это очень необычно — вспомните, например, бегемотов или носорогов, которые распространены по всей Африке без каких бы то ни было существенных различий между южанами и северянами. 

Рис. 1. Пресноводная губка Ephydatia muelleri. Рисунок с сайта www.projectnoah.org

Губки — по мнению многих ученых, самые примитивные многоклеточные животные. Тем не менее у них найдено два гена (они называются Pax и Six), которые участвуют у большинства других животных в развитии глаз. Конечно, у губок функции этих генов другие: они, например, контролируют дифференцировку жгутиковых клеток. Тем не менее исследование показало, что эти гены губки даже взаимодействуют между собой так же, как если бы они участвовали в развитии глаза какого-то более сложного животного. Это означает, что генные механизмы, обеспечивающие у животных развитие глаз, эволюционно возникли намного раньше, чем сами глаза.

Рис. 1. Hox-гены мухи-дрозофилы (Drosophila melanogaster), ланцетника (Branchiostoma lanceolatum) и мыши (Mus musculus). У дрозофилы и у ланцетника Hox-кластер один, у мыши — четыре. Внутри кластеров гены делятся на группы, которые показаны разными цветами. Набор Hox-генов мыши не отличается от набора Hox-генов человека. Ген Hox3 у дрозофилы дуплицировался и дал целых три гена с разными функциями. У позвоночных многие гены потеряны: например, в третьем кластере отсутствуют гены с Hox1 по Hox3. У общего предка ланцетника и позвоночных Hox-генов было, скорее всего, 13. Рисунок из обзорной статьи Holland, 2013 в Interdisciplinary Reviews: Developmental Biology

В современной биологии распространена гипотеза, согласно которой в начале эволюции позвоночных животных у них произошло удвоение всего набора генов, в большинстве групп даже неоднократное. Дало ли это позвоночным какие-нибудь новые возможности? Исследования одной из важнейших групп генов, регулирующих индивидуальное развитие, — семейства Hox — показывают, что от числа этих генов зависит строение многих органов животного, и в особенности сердца. У мышиных зародышей, в геноме которых число Hox-генов искусственно уменьшено, развитие сердца может останавливаться на стадии прямой трубки, не разделенной на камеры. Так, вероятно, было устроено сердце у далеких эволюционных предков позвоночных. А возникновение многокамерного сердца, разделенного на желудочки и предсердия, было в нашей эволюции связано с удвоением генома.

В Марокко обнаружено сигарообразное существо, жившее около 520 млн лет назад. 

Вымерший вид Helicocystis moroccoensis обладает «характеристиками, которые делают его самым примитивным иглокожим с пятикратной симметрией», отмечает соавтор исследования Эндрю Смит из Музея естественной истории в Лондоне (Великобритания). Пятилучевая симметрия — обычное дело среди современных иглокожих: вспомним «пятиугольность» морских звёзд или пять «лепестков»плоского щитообразного ежа. 

Первобытное создание могло менять форму тела, превращаясь из тонкого и длинного в короткое и толстое. Палеозоологи полагают, что перед ними переходное животное, которое помогает понять, каким образом ранние иглокожие приобрели свою уникальную форму тела.