Australopithecus sediba ел, как жираф
Недавно выделенный член человеческой семьи Australopithecus sediba, как выяснилось, питался корой, листьями и плодами, то есть этим больше напоминал шимпанзе, чем современных людей.
К такому выводу пришла международная группа исследователей, которая проанализировала останки двух австралопитеков, погибших в Малапе (ЮАР) почти 2 млн лет назад.

Australopithecus sediba (изображение Lee Berger). |
То, что эти существа кормились в лесу, удивило специалистов: ведь считалось, что к тому времени большинство членов человеческой семьи, довольно давно отделившейся от шимпанзе, расширило свой рацион, перейдя на травы и корнеплоды саванны, а также травоядных животных. А тут, как отмечает соавтор Питер Унгар из Арканзасского университета (США), диета, больше подходящая даже не шимпанзе, а жирафу.
С того самого момента, когда стало известно об обнаружении хорошо сохранившихся неполных скелетов женщины и мальчика, не утихают споры о месте Au. sediba в человеческой родословной. Одни говорят, что это ранние представители рода Homo, другие относят их к австралопитекам. Первые указывают на сходство с людьми: короткие пальцы, длинный большой палец, реорганизация мозга. Другие — на обезьяньи признаки: всё ещё крошечный мозг, длинные руки, узкие родовые пути. Любая новая информация способна подтолкнуть Au. sediba в ту или иную сторону.
Останки, заключённые в кальцинированной породе, настолько хорошо сохранились, что исследователи смогли воспользоваться тремя различными методами анализа. Выяснилось, что зубная эмаль ещё содержит фитолиты — микроскопические окаменелости растительного происхождения с характерными формами, приобретаемыми в процессе поглощения растением кремния. Палеоантрополог Аманда Генри из Института эволюционной антропологии Общества им. Макса Планка (ФРГ) выделила 38 фитолитов из двух зубов молодого самца (для ранних гоминин это было сделано впервые). Обнаружены фитолиты фруктов, листьев, древесины и коры, а также трав, которые растут в тропических лесах или в тени, но не под солнцем саванны.
Между тем палеоантрополог Мэтт Спонхеймер из Колорадского университета (США) и его коллеги с помощью лазера распылили крошечные участки зубной эмали (менее 1 мм длиной) для анализа соотношения изотопов углерода ¹²С и ¹³С, которое тоже отражает характер диеты. Растения с более низким содержанием ¹³С (осуществляющие фиксацию углерода по модели C3) — например, фиговые деревья и пальмы — растут в тени или в лесу. Растения с более высоким содержанием ¹³С (фотосинтез по модели С4) предпочитают солнце.
Оказалось, что Au. sediba налегал на С3-растения с бóльшим аппетитом, чем любой другой из изученных гоминин. Соотношение изотопов углерода, отмечают эксперты, более характерно для жирафов, чем для людей. В человеческой семье к нему наиболее близок Ardipithecus ramidus — более примитивный гоминин, живший 4,4 млн лет назад в Эфиопии.
Г-н Унгар также рассмотрел характер микроскопического износа зубов и обнаружил, что Au. sediba ел более жёсткие продукты, как Au. robustus и H. erectus, а не мягкие, которыми питался Au. africanus — другой южноафриканский вид, связанный, по мнению некоторых исследователей, с Au. sediba.
В целом полученные результаты говорят о том, что существо придерживалось иной диеты, нежели другие африканские гоминины, жившие в то же время. Au. sediba предпочитал питаться в лесу, что соответствует обезьяноподобной части его анатомии, адаптированной для лазания. И это ещё раз подчёркивает, насколько диверсифицированной была человеческая семья в ту эпоху.
Антрополог Маргарет Шёнингер из Калифорнийского университета в Сан-Диего (США) отмечает, что уже можно делать выводы о поведении Au. sediba. Если он промышлял в лесном массиве, логично предположить, что размер его социальных групп был небольшим, ибо он сталкивался с менее страшными хищниками, чем гоминины, обитавшие в открытой местности.

Верхняя челюсть Au. sediba (фото Amanda Henry). |
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Подготовлено по материалам ScienceNOW.
http://science.compulenta.ru/689936/
< Предыдущая | Следующая > |
---|